тем замечательней свидетельства, которые вырываются у него поневоле… Мы не хотели скрыть или ослабить и порицания, и вольные суждения нашего автора, будучи уверены, что таковые нападения не могут повредить ни славе Петра Великого, ни чести русского народа. Предлагаем «Записки бригадира Моро» как важный исторический документ, который не должно смешивать с нелепыми повествованиями иностранцев о нашем отечестве»(5). Эти слова А. С. Пушкин написал в 1835 году.
В целом, страна, представленная в «Записках» де–Бразе, уже достаточно сильна и пренебрегать ею на Западе невозможно.
В начале мая 1717 года Петр I приехал в Париж. Его приезд стал сенсацией для французского общества. «Можно было бы бесконечно много рассказывать об этом поистине великом царе. Его редкие и разнообразные таланты делают из него государя, достойного самого большого удивления, каковым он останется в памяти потомков… Такое мнение было единодушным во Франции, где на него смотрели как на чудо и где им были очарованы», – так откликнулся на приезд Петра I Сен–Симон(6). Об этом визите писали Руссе де Мисси, Вольтер, Мармонтель, Лакомб, Левек, но бесчисленны были и писания менее именитых авторов. Отзывы на впечатление, произведенное Петром, включали в себя всю палитру мнений от восторженных до самых негативных. Но самым важным было то, что этот визит послужил основой живого интереса к России, разрушения окостеневшего образа «русского варвара»(7).
Однако какого–то значительного притока французов в Россию этот визит не повлек. Записки и мемуары, относящиеся к Петровской эпохе не многочисленны и чаще всего не столь интересны. Таковы, например, описание путешествия в Россию О. де Моттрея, которое можно представить как «поверхностное сочинение, содержавшее собрание непритязательных анекдотов»(8).
Последовавший после смерти Петра период открытой враждебности и обрыв дипломатических отношений с 1748 по 1756 год обрезали возможности, и без того сомнительные, появления французов в России.

Наиболее ярким явлением этого периода стали мемуары аббата Жана Шаппа д’Отрола «Путешествие в Сибирь»(12). Аббат был послан Французскою Академией наук в Сибирь для наблюдения перехода Венеры по солнцу, весною 1761 г. он прибыл в Тобольск и оставался там до июня. Его книга – это сочинение путешественника, дополненное описаниями нравов и обычаев населения, отдельную часть сочинения представляют исторические отступления. Шапп д’Отрош знаком с сочинениями и взглядами французских просветителей и оценка деятельности Петра I становится значимой частью его книги. Россия, в народе которой «воображение обнаружить почти также трудно, как и гений»(13), аббата поразил деспотизмом и крепостным правом, именно это и склонило его более всего к мнению, что реформы оказались бесполезны. «Петр I кажется создателем новой нации, но нет никакой перемены в устройстве правительства, – пишет Шапп д’Отрош, – нация все время находится в рабстве, и он еще сильнее затягивает узы рабства. Он заставляет все дворянство служить без всякого изъятия. В народе набирает толпу молодых рабов и распределяет их в академии и школы: одних отправляет изучать словесность, других науки и искусства, без учета их талантов и желаний»(14). Однако церковная политика Петра вызывает у аббата симпатию. Критика Петром монашества, его попытка привлечь монахов к труду на общее благо французскому ученому кажутся достойными одобрения.

     Книга Шаппа д’Отроша вызвала бурную реакцию как в России, так и во Франции. Екатерина II, оскорбленная смелостью автора, повелела ответить ему Миллеру и Болтину, однако, поскольку те с поручением не справились, ответила сама. Ее критика в «Антидоте» оказалась поверхностной.

     Во Франции книга Шаппа д’Отроша тоже не вызвала ни особенного понимания, ни удовольствия. «Злоречивое» сочинение аббата тормозило заключение русско–французского торгового договора. Позже Дидро в своем письме к Екатерине II назовет записки Шаппа д’Отроша «дурачествами»(15).

     Итак, начало XVIII века стало началом устойчивых русско–французских культурных связей. Не принеся мгновенных плодов, оно заложило прочную основу их дальнейшего появления.