К тому же большие сроки почти никому из обвиняемых и так не грозили. Всем десятерым арестованным предъявлены обвинения в работе на правительство иностранного государства. Максимальный срок за это преступление — пять лет. Восьмерых из них обвиняют в отмывании денег, что грозит наказанием в виде 25 лет лишения свободы.

Но, как заверил "Огонек" нью-йоркский судебный адвокат Джон ДиСогра, всерьез обсуждать такие сроки не стоит.

— Если говорить об отмыве денег, например, то максимальное наказание можно получить, если в деле фигурируют суммы с шестью нулями,— говорит он.— Но если судить по материалам следствия, все подсудимые оперировали куда более скромными цифрами. Министерство юстиции США, обратившись в Интерпол за помощью по одному из подозреваемых, который скрылся на Кипре, заявило об отмывании им только 40 тысяч долларов. За это в американском суде его могли бы приговорить лишь к двум-трем годам лишения свободы, да и этот срок скорее всего скостили бы за хорошее поведение.

Если верить судебным документам, то как минимум шестеро из арестованных пусть частично, но все же признали свою вину еще до того, как появились первые сообщения о возможном обмене. Сразу же после ареста Хуан Лазаро заявил агентам ФБР, что пользовался вымышленным именем и выполнял задания Службы внешней разведки России. "Патрисия Миллс" и "Майкл Зоттоли" рассказали, что на самом деле их зовут Наталья Переверзева и Михаил Куцик. Супруги Дональд Хитфилд и Трейси Фоли, отказавшись назвать свои имена, тем не менее признали, что являются гражданами России. Михаил Семенко подтвердил следствию, что проходил обучение в разведшколе.

— Эти признания были не очень нужны следствию после того, как МИД России совершенно официально заявил, что "арестованные являются российскими гражданами, в разное время попавшими на территорию США",— говорит Дональд Джеймисон.— Но для самих задержанных они были крайне выгодны: как иностранцы, они получили право на встречу с представителями посольства своей страны и, значит, наладили новый канал связи. С другой стороны, использование фальшивых документов и является тем самым "незначительным преступлением", которое необходимо следствию для начала переговоров о заключении сделки.

Косвенно эту версию подтверждает и информация, просочившаяся в американскую прессу. Один из "шпионов-нелегалов", по данным газеты The Washington Post, в конце 1990-х участвовал в закладке тайников для агента ФБР Роберта Хансена, завербованного российской разведкой и в 2001 году осужденного за шпионаж.

С точки зрения американских экспертов, достаточно легко объяснить и тот факт, что ФБР следило за подозреваемыми почти 10 лет, не решаясь приступить к арестам. Из документов, переданных в суд, следует, что уже к середине 2006 года следователи провели несколько обысков в домах восьми из десяти "шпионов", установили микрофоны как минимум в трех домах, где проживали "агенты". К этому времени шифры, которыми пользовались члены группы, были разгаданы, а все встречи, во время которых передавались деньги и оборудование, записывались на видео.

—Все эти годы подозреваемые предоставили ФБР отличную возможность в деталях изучить, как действует российская разведка. И пока не возникла опасность исчезновения одного или нескольких членов группы, американские контрразведчики предпочитали продолжать "учебу",— уверен Дональд Джеймисон.

Бывший сотрудник ЦРУ считает, что 10 лет наблюдений позволили ФБР узнать, какой специальной техникой пользуется российская разведка, изучить способы передачи информации, варианты расположения тайников и организации тайных встреч. Одновременно удалось установить имена "легальных" кураторов "шпионской сети", работающих под дипломатическим прикрытием, и выяснить, каким именно образом подозреваемые смогли обзавестись всеми необходимыми документами, включая паспорта сразу нескольких государств.

При этом лавина собранных доказательств с годами только росла. Один из подозреваемых, за которым ФБР начало следить еще в 2001 году, во время передачи денег "засветил" своего коллегу. Тот, в свою очередь, привел контрразведчиков к следующей семейной паре. Во время одного из обысков в 2005 году удалось обнаружить пароль к компьютерной программе, который позволил установить, каким именно способом шифровки донесений пользовались "нелегалы".

В документах следствия упоминается, что помимо использования новейших компьютерных программ, арестованные "агенты" использовали и способы связи, взятые, казалось бы, из старых шпионских фильмов. В 2006 году, например, агенты ФБР отчитались, что им удалось записать в доме Вики Пелаез и Хуана Лазаро странные звуки, очень похожие на морзянку. Во время обысков всех подозреваемых были обнаружены коротковолновые приемники, а в перехваченных сообщениях из "Центра" не раз упоминаются сеансы радиосвязи.

Вначале был крот?

Документы ФБР, детально описывая жизнь "нелегалов" в США, не дают ответа на один-единственный вопрос: с чего именно началось расследование? Сейчас уже очевидно, как именно американские контрразведчики сумели размотать весь клубок, круглосуточно отслеживая связи и переговоры подозреваемых. Встреча "Ричарда Мерфи" с "Майклом Зоттоли", например, записанная камерами наружного наблюдения в одном из нью-йоркских ресторанов, позволила ФБР пополнить список "агентов" еще одним именем. А попытки Анны Чапмен наладить связь по локальной компьютерной сети "помогли" занести в список подозреваемых так до сих пор не названного по имени "третьего секретаря миссии России при ООН".

Но все это было потом. Пока что из документов следствия можно сделать всего лишь один вывод: в поле зрения ФБР первая семейная пара подозреваемых появилась в конце 2000 года. Именно тогда был проведен негласный обыск в доме Дональда Хитфилда и Трейси Фоли. Следом проверили семью Мерфи.

По странному совпадению, именно в это время стало известно о побеге высокопоставленного российского дипломата.

31 января 2001 года агентство Associated Press со ссылкой на официальные источники в американской столице сообщило о том, что первый секретарь представительства России при ООН Сергей Третьяков остался в США.

Третьяков проработал в миссии при ООН несколько лет и считался важным сотрудником полпредства. Он исчез в октябре 2000 года, оставив на столе в квартире записку "Моя отставка не повредит интересам страны". А уже через несколько месяцев газета The New York Times сообщила о том, что на самом деле Третьяков являлся полковником Службы внешней разведки и выполнял обязанности заместителя резидента СВР в Нью-Йорке.

Зимой 2007 года Третьяков, все эти годы хранивший молчание, неожиданно дал несколько интервью американским телеканалам. Поводом для такой разговорчивости стала книга с длинным названием "Товарищ Ж.: нераскрытые секреты главного российского шпиона в Америке после окончания холодной войны", которую бывший полковник написал вместе с американским журналистом Питером Эрли.